むかしむかし、遠い未来に、孤独な魔法使いがいました。 彼はすべてを持っていました。特権に浸って生きていましたが、それはかつて の栄光の残りすべてでした。 彼が何よりも欲していたのは、物質的なものではありませんでした。 それらは問題ではなく、彼自身のためにまだ具現化することができました。 彼が切実に望んでいたのは、スクエアリーアイズシティの人々に対する支配で した。
しかし、市民たちは何世紀にもわたって進化しました。 彼らはすでに進化し、魔法や幻影への不合理な依存から自分自身を解放してい たのです。
魔法使いにはガーリコという弟子がいました。 彼は怪物のような見た目の弟子でした。 謙虚で内気ですが好奇心旺盛な人間で、魔法使いは新しい薬を試す代わりに、 魔法の基本知識を彼に教えていました。 ある日、ガーリコは「蝶の翼に壊れないドラゴンスケールを成長させる」とい う呪文の誤引用について、魔法使いに反論する勇気を出しました。
魔法使いは当惑し、愕然としました。 唯一、彼と共にいる忍耐を持っていた弟子が正しかったのです! 魔法使いにとって、誰かに訂正されることなど考えたこともありませんでした。 生と死の循環に絡まれた彼の人間の助手たちは、誰も彼を訂正する勇気を持っ ていませんでした。 魔法使いは怒りを抑えることができず、彼を追い出しました。
まさにその瞬間、彼は自分が常に望んでいたことを達成する方法を理解しまし た。
スクエアリーアイズシティに呪文をかけることにしました。 この呪文は、市民全員の心に無知をもたらすものでした。このようにして、彼 だけが物事を知っている唯一の存在となり、人間たちは助けを求めて彼のもと に戻ってくるでしょう。
こうして「退行」、絶対的な無知の呪文が人々の間に広がり始めました。人々 は互いに理解できなくなり、些細なことにも注意を払わなくなりました。簡単 な論理を組み立てることができず、短時間で癇癪を起こすようになりました。 彼らは異なる視点を受け入れることができなくなりました。お互いを数学的に 理解しようとする試みはすべて挫折し、無駄な口論に終わりました。多くの試 みの末、すべてのアイデアの交換は途絶えました。
人々は互いに会うことをやめました。友情を必要なものと見なさなくなり、事実、 その意味さえも理解できなくなりました。時間が経つにつれて、「退行」の影 響で人々は互いに理解不能な存在となりました。かつてスクエアリーアイズシ ティは輝かしい頭脳に溢れ、才能豊かな人々が住む街でした。最大の技術的進 歩の閾にあると言われていました。しかし、今では誰もが最低で最も歪んだ本 能に駆られて行動する場所となってしまいました。
魔法の呪文はますます強力になりました。市民たちはもはや二足で歩く必要性 を感じなくなりました。ある日から次の日にかけて、まるで流行病のように。 彼らは直立の姿勢を放棄し、四肢で歩き始めました。 魔法使いは目標を達成しました。人間たちは彼の神秘的な力を崇拝するように なり、彼は再び彼らの恐怖に対する答えとなりました。これらの恐怖は、彼自 身が「退行」の魔法の呪文による無知の広がりを通じて生み出したものでした。
彼に最も忠誠を示した者たちの中で、つまり「退行」が最も成功して愚かになっ た者たちの中から、彼は武装警護隊を選びました。彼らは、魔法使いが直立の 姿勢を取り戻させた人間たちでした。これは「退行」の呪いを取り除くことなく、 痛みを伴う外骨格の助けを借りて行われ、それによって彼らはさらに邪悪にな りました。 魔法使いの助手であるガーリコは、ずっと以前から何かがおかしいと感じてい ました。彼の家族はすべての魔法の呪文に対してより強い保護を持っていまし た。このことが、広がる愚かさによる混乱の中で彼らが一緒にいるのを助けま した。しかし、他の人々と同様に、彼の仲間であるイビスカと彼自身も直立の 姿勢を失っていました。彼らは意志に反して、地面に手と足を交互につけて歩 いていました。
不可解なことに、ガーリコとイビスカの娘であるメリンガは、町の他の子供た ちと同様に、魔法使いの呪いの影響を受けていませんでした。彼らの中には、 誰一人として愚かになる者も、親たちのように地面を這うように動き始める者 もいなかったのです。
しかし、「退行」の呪いは非常に強力でした。魔法の知識は完全に消えること はなかったものの、日々少しずつガーリコの心の中で停滞するようになりまし た。魔法使いの弟子として学んだ多くのことが、記憶に戻すのが難しくなって いきました。
メリンガの家族は最後までできるだけ多くの人々を救おうとしました。彼らは、 この困難な任務を祖父母や友人、そして友人の家族から始め、彼らと一緒に逃 げることができるようにしました。
多くの場合、彼は「退行」から人々を目覚めさせることに成功しましたが、最 後の試みは失敗し始めていました。街を離れる時が来たと決意しました。実際、 スクエアリーアイズシティは完全に魔法使いの呪文の影響下にあり、彼の手下 たちによって支配されていました。ガーリコは、後で再び戻ってきて、人々を 理性に戻すことを約束しました。
難民たちは、一晩中、思いを語り合いながら共に過ごしました。その対話は、 豊かなアイデアと提案の交換によって成り立っていました。そこにいる人々は、 火を囲んで円になって集まっていました。その場で彼らは、共に過ごす時間の 記憶と楽しさをほとんど失っていたことに気付きました。 その夜、彼らは安全で、一緒にいることに喜びを感じ、何十マイルにも及ぶ悪 しき呪いの影響から遠く離れていました。そこには、魔法使いの助手ガーリコ と彼の家族、彼らの両親や友人たちとその家族が集まり、みんなで決断を下し ました。彼らは、森で必要な材料を集めて、壊れないロボットを作ることに決 めました。ガーリコは「退行」の影響を受けながらも魔法の呪文を覚えていま した。そのおかげで、木製のロボットは蝶の幼虫で覆われ、適切な時期に蝶の 翼にドラゴンの鱗が異常に成長するようにする必要がありました。
これらは容赦ない労働の日々でした。愚かさから逃れるために街を離れたすべ ての人々の貢献が非常に重要でした。すべての思考する脳が必要とされ、四肢 を地面につけてなお、目に見えるほどに屈辱を受けたすべての人々は、何が危 機に瀕しているのかを非常によく理解していました。
彼らはチームに分かれました。すべての細部を丹念に組み立て、テストするた めに、自分たちに役割を割り当てました。木製のロボットの外装は、出発の日 に孵化する無敵のドラゴンスケールバタフライの幼虫で覆われていました。
ロボットの内部構造は関節で構成されていました。各関節は数十本のシリン ダーと車輪で作られており、それらはハムスターがケージの中で足を伸ばすた めに使うものに非常によく似ていました。ただし、はるかに大きなフォーマッ トで作られていました。市民たちは四つ足でそれらの中を走り回り、ロボット の力を担っていました。彼らのおかげで、ロボットは巨大な体を動かすことが できたのです。
子供たちは笛、旗、ロープを使って、雲の上にそびえるロボットの頭から親た ちに指示を出していました。彼らの信号は、各動作の方向、速度、リズムを調 整していました。 魔法使いの弟子ガーリコ、彼の仲間、反乱を始めた彼の娘と他の家族たち、全 員が最後の戦いの準備をしていました。
ロボットの各歩みが実際よりもずっと軽くなるように、数十億の蝶の翼によっ て支えられていました(それによって内部の市民が容易に動かすことができる ようになっていました)。しかし、その巨大さゆえに空気の移動が生じ、都市 の郊外に到着したとき、魔法使いの注意を引いてしまいました。魔法使いはす でに早朝に目を覚ましており、静かに朝食をとっていました。そのため、奇襲 攻撃は完全には成功しませんでした。
魔法使いは、ゆっくりと彼に近づいてくるその巨大な存在の大きさと、遠くか らは雷を含んだ雲の壁のように見える翼の輝きときらめきに目を見張りました。 彼は、自分の命を救おうとする利己的な試みで逃げる前に、部下たちと残りの 市民たちを巨人に向かって投げつけました。これらの市民たちは、魔法の呪文 のために完全に愚か者になっていました。 一方、巨人の内部では、数十人の男女が同期して動いていました。彼らは皆、 子供たちが上から送る信号によって導かれ、連結された車輪の上を前後に走り 回っていました。
魔法使いの手下たちは、外骨格のおかげで超人的な力を持っていましたが、巨 人の足を攻撃してもその進行を止めることはできませんでした。ロボットは蝶 の雲、魔法使いの弟子ガーリコ、彼の家族、そして友人たちによって非常にう まく守られていたのです。
「退行」に苦しむ恐怖に満ちた市民が、他の全員の前で戦いに押し出されました。 彼は四肢をうまく動かせないほど愚かだったため、つまずいて惨めに倒れまし た。この市民の転倒は、後ろの戦士たちを次々に倒れさせ、人間の愚かさの真 の山を作り出しました。
巨人の頭の高い位置から戦いを指揮していた子供たちは、「退行」の影響を受 けた不器用な人々を踏みつけたくないと思い、ロボットの進行を止めようとし ました。突然の矛盾した子供たちの命令は、各車輪の中で走っている人々を混 乱させ、その結果、巨人も地面に倒れてしまいました。
ロボットは非常に大きくて背が高かったため、魔法使いが逃げた距離は倒れた ロボットの体の長さで覆われました。魔法使いは、自分が広めた愚かさによっ て再び勝利したかのように見えました。関節を操作していた女性たちと男性た ちは、ドラゴンバタフライの輝く雲によって救出された後、地面に散らばった 巨人の装甲の破片の中から他の生存者を探し始めました。
巨人は地面に倒れ、壊れて街中に散らばっていました。子供たちが乗っていた 巨人の頭は、魔法使いのところまで転がっていきました。 無傷で、全員が揃っているか何度も確認し合いながら、彼らは勇気を奮い起こ しました。目の前にいる魔法使いを見て、彼らは即席の滑車とロープを使って 巨人の口から降り、お互いの手を取り合い、魔法使いを囲むことに決めました。
彼らは、魔法使いが引き起こしたすべての破壊を知っていました。魔法使いが 彼らの親たちを愚かにしてしまった状態についても、そして、それらがすべて、 彼が不必要に自信を持ち、より重要であると感じるためであったことについて も。 子供たちは、毎日の挫折、突然の口論、愛する親たちが低俗な本能に支配され、 ほとんど見分けがつかない獣のようになってしまった怒りの日々を思い出しま した。 その日も、親たちが魔法使いの力に抵抗してより良い人間になろうと努力して いるにもかかわらず、依然として地面を手と足で歩く姿を見ていました。
ガーリコとイビスカの娘であるメリンガは、子供たちの輪から出て、魔法使い に近づき始めました。魔法使いは彼女の勇気に明らかに驚いていました。 魔法使いが何かをする前に、彼女は彼に飛びかかり、警告のために彼が彼女に 差し伸べた指に強く噛みつきました。魔法使いは彼女にこれ以上近づかないよ うに叫んでいました。
魔法使いの大声に、子供たちは互いに顔を見合わせ、一斉に笑い出しました。 彼らは気づいていたのです。 彼らは退行の影響を受けていなかったし、四肢で歩くことを強いられてはいま せんでしたが、傲慢な男に対して大きな恐れを抱いていたのです。 この恐怖が、いつも彼らが魔法使いの仮初めの力に挑戦するのを止めていたの だと。
子供たちの輪は徐々に魔法使いに近づき、ついには各々が走り出して彼の体に 飛びかかりました。ある者は腕に、ある者は頭に、またある者は脚に飛びつき、 それぞれが彼の皮膚の一部を噛み取ることに専念していました。 痛みに叫び声を上げる魔法使いは、呪文の最初の一節さえも唱えることができ ませんでした。彼は、体中を噛まれた子供たちから逃れるために、地面に倒れ 込み、転がり跳ね回ることを余儀なくされました。
この信じられない侮辱にショックを受けた魔法使いは震えだし、よだれを垂ら し始めました。彼の口、目、耳から厚い煙が立ち上り、その中から様々な形に 歪んだ怪物たちが透けて見えました。それらはピンク色、オレンジ色、緑色の 光の泡となって破裂し、最終的には地面に残された彼の服だけが火を噴いて灰 になりました。
魔法使いも「退行」の呪文も何も残らなかったように見えました。しかし、こ れは彼が何世紀も前、まだ魔法使いではなく、道ゆく観客を驚かせるために、 簡単な消失のトリックを使っていた若い頃に学んだ一万のトリックや呪文の最 初に過ぎませんでした。 もちろん今回は、十倍に完璧な消失の演技でした。より劇的な技術と舞台効果 を備えたマジックでしたが、それでも古くからの消失のトリックに過ぎません でした。
魔法使いが消えると同時に、「退行」の影響も街から消え去りました。戦場では、 彼の手下たちは正気を取り戻し、何が起こったのか理解できないまま、それま で戦っていた市民たちに挨拶しました。ドラゴンスケールの翼を持つ蝶に覆わ れた市民たちは、魔法の影響を受けていた他の市民たちに、最近の出来事を大 まかに説明しました。両方のグループは一緒に、巨人の頭が転がった場所へ向 かい、子供たちの元へ走り出しました。
谷を見渡せるその高台から、ガーリコと彼の家族、そして他のすべての市民た ちは、非常に奇妙で予想外の光景を目撃しました。痩せこけ、傷だらけで、と ころどころ焼けた老いた男が、無意味な言葉を叫びながら、森に向かって猛ス ピードで裸のまま駆けていくのです。彼が森の最初の木々に向かって進むのを 見守る中、焼け焦げた男は加速度的に退行するように見えました。ひとつひと つのステップごとに、無意味な言葉を叫び続けながら、彼は背中を反らし、四 肢を交互に使って歩き始め、やがて謎めいた濃密な植生の中へと消えていきま した。
ガーリコとイビスカは娘のメリンガの手を取りました。彼らは彼女を空中で回 転させ、それからドラゴンスケールの翼を持つたくさんの蝶に助けられながら、 ロボットの頭を運んで家に向かいました。メリンガは魔法使いの指に噛みつい たことで、もっと大きな寝室を得るに値しました。それは確かに勇敢な行動で あり、報われるべきものでした。